שמו של המנצח הגרמני קרל-היינץ שטפנס, מנהל מוזיקלי של האופרה הממלכתית בפראג ומנצח ראשי ויועץ אמנותי של התזמורת הסימפונית של נורקפינג בשוודיה, הולך לפניו הן באולמי הקונצרטים והן בבתי האופרה ברחבי העולם. כמנצח אורח מבוקש, ניצח קרל-היינץ שטפנס על תזמורות חשובות, בהן התזמורת הסימפונית של רדיו בווריה, הפילהרמונית של ברלין, הפילהרמונית של מינכן, הפילהרמונית המלכותית של שטוקהולם, תזמורת טונהאלה מציריך הפילהרמונית הישראלית, ותזמורות הרדיו של ברלין, קלן, פרנקפורט, המבורג, הנובר, לייפציג ושטוטגארט. בעונה שעברה שב וניצח על תזמורת פילהרמוניה בלונדון וכן על התזמורת הלאומית של ליון ועל תזמורת המוצרטאום בזלצבורג. בתקופת כהונתו כמנהלה המוזיקלי של התזמורת הפילהרמונית של ריינלנד-פפאלץ זכתה התזמורת בפרס אקו כתזמורת הטובה ביותר בשנת 2015 עבור ההקלטה של יצירות ב' א' צימרמן, בפרס עבור תוכניות הקונצרטים הטובות ביותר לעונת 2016-17 מטעם אגודת המו"לים הגרמנים למוזיקה ובפרס ההקלטה הקונצרטית של השנה מטעם פרסי אופוס קלאסיק עבור הקלטת יצירותיו של ג'ורג' אנתייל. הוא גם מנצח בקביעות על הפקות אופרה, הופיע פעמים אחדות בלה סקלה במילנו ומוזמן בקביעות לנצח באופרה הממלכתית של ברלין. כשכיהן כמנהל מוזיקלי של האופרה הלאומית של נורווגיה, ניצח שם על הבכורה הנורווגית של "פלאס ומליסנדה" מאת דביסי, בין היתר. לפני שפנה לניצוח היה קרל-היינץ שטפנס קלרניתן סולן בולט ושימש כקלרניתן ראשי של התזמורת הסימפונית של רדיו בווריה ושל התזמורת הפילהרמונית של ברלין. לא מכבר הוענק לו צלב ההצטיינות בגרמניה על פועלו בתחום המוזיקה.