זובין מהטה, יליד בומביי שבהודו, גדל בסביבה מוזיקלית. אביו, מהלי מהטה, ייסד את התזמורת הסימפונית של בומביי והיה מנהלה המוזיקלי של תזמורת הנוער האמריקאית בלוס אנג'לס. למרות ההשפעה המוזיקלית, תחום לימודיו הראשון של זובין מהטה היה רפואה, אך בגיל שמונה עשרה נטש אותו והחל ללמוד באקדמיה למוזיקה בווינה. שבע שנים לאחר מכן ניצח על הפילהרמונית של וינה ועל הפילהרמונית של ברלין. עד מהרה היה לאחד המנצחים המבוקשים ביותר בעולם באולמות הקונצרטים ובבתי האופרה. הוא שימש כמנהל מוזיקלי של התזמורת הסימפונית של מונטריאול (1961-67), מנהל מוזיקלי של הפילהרמונית של לוס אנג'לס (1962-78), מנהל מוזיקלי של התזמורת הפילהרמונית של ניו יורק (1978-91) ומנהל מוזיקלי של האופרה הממלכתית של בווריה במינכן שבגרמניה (1998-2006). הפילהרמונית הישראלית מינתה אותו כיועץ מוזיקלי ב־1969 וכמנהל מוזיקלי בשנת 1977, והאריכה את כהונתו בתפקיד זה לכל ימי חייו ב־1981. באוקטובר 2019, מקץ חמישים שנה, נפרד מהתזמורת והיה למנהל מוזיקלי אמריטוס. מאסטרו מהטה ניצח על הפילהרמונית הישראלית באלפי קונצרטים, הקלטות וסיורים בחמש יבשות. הוא היה גם יועץ מוזיקלי ומנצח ראשי של מג'ו מוזיקלה בפירנצה שבאיטליה (2017-1985), וב־2006 מונה שם למנצח בר כבוד לכל ימי חייו. זובין מהטה זכה בתארי כבוד רבים. בישראל הוענקו לו תארי דוקטור לשם כבוד מטעם האוניברסיטה העברית בירושלים, אוניברסיטת תל אביב ומכון ויצמן למדע, והאוניברסיטה העברית אף קראה על שמו ועל שם אביו המנוח, המנצח מהלי מהטה, אגף במחלקה למוזיקולוגיה. בשנת 1991 הוענק לו פרס מיוחד במסגרת טקס הענקת פרסי ישראל לשנת תשנ"א, הוא חתן פרס קרן וולף בתחום האמנויות לשנת 6-1995 וב־2012 העניק לו נשיא המדינה שמעון פרס את מדליית "עיטור הנשיא". בשנת 2022 הממשלה האוסטרלית העניקה לו אות עמית כבוד של מסדר אוסטרליה. כמו כן קיבל אזרחות כבוד של תל אביב-יפו ושל פירנצה וכן חברות כבוד של האופרה הממלכתית של וינה (1997), האופרה הממלכתית של בווריה (2006) ואגודת ידידי המוזיקה בווינה (2007). התואר מנצח בר כבוד הוענק לו על ידי התזמורות הבאות: הפילהרמונית של וינה (2001), הפילהרמונית של מינכן (2004), הפילהרמונית של לוס אנג'לס (2006) והתזמורת הממלכתית של בווריה (2006). התזמורת הפילהרמונית של לוס אנג'לס כיבדה אותו בתואר מנצח אמריטוס והתזמורת הפילהרמונית של ברלין העניקה לו חברות כבוד (2019). ב־2022 נקרא אולם הקונצרטים החדש של מג'ו מוזיקלה בפירנצה על שמו. פרסים ואותות כבוד נוספים כוללים את "חיים למען המוזיקה – פרס ארתור רובינשטיין", אות הכבוד של מרכז קנדי בוושינגטון, פרס דן דוד, "הפרס הקיסרי" מטעם המשפחה הקיסרית היפנית, כוכב על שמו בשדרת הכוכבים בהוליווד, תואר דוקטור לשם כבוד של האקדמיה הרוסית לאמנויות ופרס טאגור היוקרתי. ב־2006 ראתה אור בגרמניה ובישראל האוטוביוגרפיה של זובין מהטה "הפרטיטורה של חיי – זיכרונות". זובין מהטה תומך ללא לאות בגילויים ובקידומם של כישרונות מוזיקליים ברחבי העולם. יחד עם אחיו זארין הוא עומד בראשה של קרן המוזיקה ע"ש מהלי מהטה בבומביי, שם מקבלים למעלה מ־200 ילדים חינוך מוזיקלי מערבי.