עמנואל אקס נולד להורים פולנים בלבוב ועבר עם משפחתו לוויניפג, קנדה, בהיותו ילד קטן. בשנת 1974 הוא זכה בפרס הראשון בתחרות רובינשטיין הבינלאומית לפסנתר הראשונה בתל אביב. בשנת 1975 הוא זכה בפרס מייקלס לאמנים צעירים, וארבע שנים לאחר מכן זכה בפרס אייברי פישר. בעונת הקונצרטים האחרונה הוא התמקד בביצוע הבכורה של הקונצ'רטו לפסנתר מאת אנדרס הילבורג שהוזמן עבורו על ידי הסימפונית של סן פרנסיסקו ואסה־פקה סלונן, אותו ניגן גם בשטוקהולם ובניו יורק. הוא המשיך בהופעות והקלטות של פרויקט "בטהובן ל־3" עם שותפיו לאונידס קבקוס ויו־יו מה, ניגן ברסיטלים ברחבי ארצות הברית ויצא לסיור קונצרטים באירופה במסגרתו הופיע בהולנד, איטליה, גרמניה, צרפת וצ'כיה. עמנואל אקס הוא אמן הקלטות בלעדי בסוני קלאסיקל מאז 1987. בעקבות הצלחת הקלטת השלישיות של ברהמס עם קבקוס ומה, השלושה פתחו בפרויקט שאפתני רב שנתי: הקלטת כל שלישיות הפסנתר של בטהובן וכל הסימפוניות של המלחין בעיבוד לשלישיית פסנתר. שני תקליטורים מפרויקט זה כבר יצאו לאור. עמנואל אקס זכה בפרסי גראמי עבור הקלטות הכרך השני והכרך השלישי של מכלול הסונטות לפסנתר מאת היידן כמו גם עבור הקלטותיו לסונטות לצ'לו ולפסנתר מאת בטהובן וברהמס יחד עם יו־יו מה. בעונת 2004-5 השתתף בסרט דוקומנטרי זוכה פרס האמי בהפקת רשות השידור הבריטית לציון 60 שנה לשחרור אושוויץ. בשנת 2013 אלבומו "וריאציות" זכה בפרס אקו קלאסיק להקלטת הסולו של השנה. עמנואל אקס הוא עמית באקדמיה האמריקאית לאמנויות ולמדעים ולו תארי דוקטור לשם כבוד ממכללת סקידמור, הקונסרבטוריון למוזיקה של ניו אינגלנד, אוניברסיטת ייל ואוניברסיטת קולומביה.